第31章 南疆路上

金陵城的城门在天亮时分缓缓打开，苏衍牵着一匹瘦马走出城门。他没有走官道，官道上有六扇门的关卡，有内卫的暗哨，有赏金猎人的眼线。他走山路，翻山越岭，朝西南方向去，南疆在三千里外。

走到中午，苏衍在一座山脚下停下来休息。他牵着马走到溪边，让马喝水，自己蹲在溪边洗脸。溪水很凉，浇在脸上，带走了一路的疲惫和灰尘。他抬起头，看着水面倒影中的自己——颧骨高耸，眼窝深陷，下巴上冒出了青色的胡茬。他已经不记得上次照镜子是什么时候了，也不记得上次笑是什么时候。

“苏衍？你是苏衍？”

身后传来一个苍老的声音。苏衍猛地转身，手已经摸到了腰间的银针。一个白发苍苍的老者站在不远处，穿着一身灰色的布衣，背着药篓，手里拿着一把小锄头，是个采药人。

苏衍看着他的脸，觉得很面熟。“你是——周叔？”老者的眼眶一下子红了。“少阁主，你瘦了。”他三步并作两步走过来，上下打量苏衍，“你怎么在这里？你怎么一个人？你的护卫呢？”

苏衍看着他，心里涌起一股暖意。周叔是玄机阁的老人，在他父亲手下做了二十年的采药工，专门负责为玄机阁采集珍稀药材。他记得小时候周叔每次从山上回来，都会给他带野果子，酸酸甜甜的。

“周叔，你在这里做什么？”

“采药。”周叔举起手里的药篓，“这山上有一种灵芝，只有这山上有。老阁主生前一直在找，没找到。我替老阁主找。”

苏衍的鼻子一酸。老阁主——他的父亲。父亲去世快五个月了，还有人记得他的遗愿。

“周叔，你见过一个叫叶相思的人吗？二十多岁，女的。”

周叔想了想，摇头。“没见过。”苏衍从怀中取出一张画像——叶知秋画的，和他姐姐叶相思有七分相似。叶相思长得和叶知秋一模一样，只是更瘦、更白、更冷。

周叔看着那张画像，皱起了眉头。“这个人——我见过。但不是女人，是个男人。”

“女扮男装。”苏衍说。

周叔恍然大悟。“难怪。他——她半个月前从这条路经过，往西南方向去了。当时她带着一队人马，有几十个人，都穿着黑衣，骑着黑马。”

“领头的是谁？”

“领头的是个女的，长得和这画像上一模一样。”

苏衍将画像收回怀中。叶相思半个月前就出发了，比他早了半个月，三千里路，她骑马，日夜兼程，半个月能走多远？一天一百里，半个月就是一千五百里，走了一半了。他骑马，一天也能走一百里，但他出发晚了半个月，除非不吃不喝不睡，否则追不上。

周叔看着他的脸色。“少阁主，你在追她？”

苏衍点头。“她在南疆，我要赶在她之前到南疆。”

“赶不上了。”周叔摇头，“她比你早了半个月，你追不上了。不如走另一条路。”

“另一条路？”

周叔蹲下身，用树枝在地上画了一张简易的地图。“从金陵到南疆有三条路。一条是官道，最远，但最好走。一条是山路，近一些，但难走。还有一条——水路。从长江逆流而上，到洞庭湖，转沅江，一路往西南，到南疆边境。水路比陆路快，一半的时间就能到。”

苏衍的眼睛一亮。“哪里有船？”

周叔指着山下的方向。“山下有个渡口，每天都有船往上游走。你去找一个叫老陈的船家，就说是我介绍的。他的船快，人靠谱，价格也公道。”

苏衍握住周叔的手。“周叔，谢谢你。”

周叔摇头。“不用谢。老阁主对我有恩，我这条命是老阁主救的。少阁主的事就是我的事。”

他转身走了，背着药篓，拄着小锄头，一步一步地往山上爬。苏衍站在溪边，看着周叔的背影，忽然想起了一句话——“积善之家，必有余庆。”父亲一辈子行善积德，帮过无数人。现在他走了，那些人开始还债。

苏衍翻身上马，往山下的渡口赶去。

渡口不大，只有几艘破旧的木船停在岸边。船夫们蹲在岸上晒太阳、聊天、打牌。苏衍走过去，问一个正在修渔网的老人：“请问，老陈在吗？”

老人抬起头，看了他一眼。“找他做什么？”

“一个采药的老先生介绍我来的，姓周。”

老人的眼睛亮了一下。“周老头？”他站起身，朝河边的一艘船喊了一声，“老陈！周老头介绍的人来了！”

船舱里钻出一个黑瘦的汉子，四十来岁，个子不高，但很壮实。他上下打量了苏衍一番，目光在他腰间的银针上停了一瞬。“你要去哪里？”

“南疆。”

老陈的眉头皱了起来。“南疆？那地方乱得很，你去做什么？”

“找人。”

老陈沉默了片刻，点了点头。“上船吧。一千两银子，不讲价。”

苏衍从怀里掏出一千两银票递给他。老陈接过银票看了一眼，揣进怀里，转身去解缆绳。苏衍把马牵上船，马儿有些不情愿，他安抚了好一阵才上了船。老陈撑开竹篙，船缓缓离岸。

船行了三天三夜。老陈的船确实很快，比苏衍预想的快得多。船身不大，但帆大，顺风时速度快得惊人。船上有两个帮工，一个负责掌舵，一个负责做饭。老陈不怎么说话，大多数时间都站在船头，看着前方。

苏衍坐在船舱里，翻看沈千秋给他的那本解药配方。六种解药都是常见药材，任何一个药铺都能买到，任何一个中医都能配制。但药引不是眼泪，是血，是至亲至爱之人的血。沈千秋在最后一页上写的“眼泪”是假的，不是笔误，是他故意的——他在试探苏衍。

苏衍翻到那一页，仔细看那行小字的墨迹——“眼泪即是药引”这六个字的墨色比旁边的字淡一些，笔画的粗细也不一样。沈千秋在写完这行字之后涂改过，把“血”字改成了“泪”字，把“以命换命”改成了“以泪还泪”。他为什么要改？是不忍心让苏衍用自己的血救人，还是怕苏衍知道真相之后不肯用自己的血？

苏衍将册子合上，收入怀中。

船行至第四天，进入洞庭湖。湖面宽阔，水天一色，远处有白帆点点。老陈站在船头，指着前方。“过了洞庭湖，就是沅江。沿着沅江往西南走，五天就能到南疆边境。”

苏衍站在他旁边，看着前方。

“公子，”老陈忽然开口，“你去南疆找谁？”

苏衍沉默了片刻。“找一个叫叶相思的人。”

老陈的眉头皱了起来。“叶相思？你找她做什么？”