不是金国不行！是大明太强！

　　可不甘心，也是真不甘心。

　　半天，斡道冲才低声道：“陛下这话，老臣记下了。”

　　“陛下。”曹勉想了想，又补了一句，“臣说句不中听的。

　　赵宋那些年，西夏能在大国之间周旋，靠的是大国的‘矜持’。

　　赵宋要脸，辽国要脸，金国也讲个‘名分’。可大明……臣听那些逃回来的商人说，那皇帝做事，从来不讲脸面，只看利害。

　　跟一个不讲脸面的人打交道，咱们那些老招数，全都不管用了。”

　　这话说得难听。

　　可李乾顺听进去了。

　　他盯着曹勉看了很久。

　　“曹卿，朕问你。”

　　“当年司马光还了地。”

　　“如今，你敢赌，大明也会还地吗？”

　　曹勉抬起头，直视着他，摇了摇头。

　　“臣不敢。”

　　“赵宋，是刀架在脖子上才还地。”

　　“大明，是别人把刀架在他脖子上，他也要先砍回来。”

　　“这样的大明……不会还的。”

　　李乾顺沉默了。

　　他望向窗外，半天没说话。

　　“嵬名阿吴。”他问，“石州，还能守多久？”

　　“若大明全力来攻……守不住一年。”

　　“朕告诉你。”李乾顺的声音平静得吓人，“大明现在忙着打金国，没空理咱们。可金国一旦垮了……”

　　他没说完。

　　可屋里的人，都听懂了。

　　金国垮了，下一个，就是西夏。

　　嵬名阿吴的拳头，捏了又松，松了又捏。

　　他打了大半辈子仗，从未服过谁。

　　可这一次，他服了。

　　不服不行。

　　李乾顺看在眼里。

　　能让这个铁打的汉子低头，比打一场胜仗还难。

　　西夏，是真的到了悬崖边上了。

　　“陛下。”曹勉忽而道，“臣斗胆问一句，陛下心里，是不是已经有主意了？”

　　李乾顺没回答。

　　他望着案上那两封信，看了很久。

　　半天，他才开口。

　　“朕想活命。”

　　“西夏想活命，就得抢在大金前面。”

　　“这一步怎么迈……”

　　“朕要你们，替朕想清楚。”

　　风从窗缝里钻进来，吹得案上的信纸，角都翘了起来。

　　李乾顺伸手，把那两封信，一封一封，收了起来。

　　“信，朕收着。”他说，“今日议的，也都记下了。”

　　屋里谁都没再说话。

　　风从窗缝里钻进来，吹得烛火摇晃。

　　他忽而想起登基那年，老臣们对他说的话：

　　陛下，西夏这地方，夹在大国之间，想活下去，就得会弯腰。

　　那时他年轻，不信。

　　如今他信了。

　　弯腰，总比断头强。

　　三人告退的时候，李乾顺又把他们叫住了。

　　“今日说的这些，出了这个门，都烂在肚子里。”

　　“朕还没拿定主意之前……朝堂上，一个字都不许提。”

　　三人对视一眼，齐齐躬身：“臣等，遵旨。”

　　御书房的门，轻轻合上。

　　李乾顺望着案上那两封信，又看了很久。

　　有些话，臣子说，是忠心。

　　可要是从皇帝嘴里先说出来，那就成了圣旨。

　　圣旨，是没有回头路的。

　　........

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